天然記念物（てんねんきねんぶつ）

西光寺のタラヨウの木（さいこうじのたらようのき）

地域（ちいき）：
県中地域（けんちゅうちいき）
市町村（しちょうそん）：
鏡石町（かがみいしまち）
カテゴリー：
天然記念物（てんねんきねんぶつ）

紹介説明（しょうかいせつめい）

　西光寺は、室町時代(1558年)に建てられたと伝えられる、鏡石町を代表する寺院です。その本堂(ほんどう)前の庭に、町の天然記念物にも指定されているめずらしい「タラヨウの木」があります。タラヨウはモチノキ科の常緑高木(じょうりょくこうぼく)で、別名「モンツキシバ」「ノコギリシバ」ともいわれます。
　葉の裏に傷をつけると黒く変色する性質があるため、文字を書くとその文字が黒く浮き出てきます。この性質が、インドでヤシ科のバイタラジュ(貝多羅樹)の葉に経文(きょうもん)を書いたことと似ていることから「多羅葉(たらよう)」と名づけられたといわれています。
　秋には赤い実がなり、火事のときに火がもえ移(うつ)るのをふせぐともいわれています。また、中国では苦丁茶(くていちゃ)として飲用されています。
　昔はちょっとした伝言通信(でんごんつうしん)に使用したと伝えられ、葉に書くことから「葉書(はがき)」の名がつけられたそうです。県内でもめずらしい樹木です。